[편집인 칼럼] 필리핀 사형수의 끝없는 기다림 속의 삶 > 오피니언/칼럼

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      편집인 장익진

필리핀의 교도소는 단순히 범죄자를 가두는 공간이 아니다. 그것은 사회의 모순과 문화적 실험이 교차하는 무대이며, 사형수들의 삶은 그 무대 위에서 가장 극적인 긴장을 드러낸다.

2006년 사형제가 폐지된 이후에도 ‘사형수’라는 이름은 여전히 남아 있다. 법적으로는 죽음을 기다리는 자이지만, 실제로는 무기징역수처럼 교도소에서 장기간 살아간다.

그들의 하루는 언제 끝날지 모르는 불안과, 그러나 아무 일도 일어나지 않는 공허한 반복 사이에서 이어진다. 이 모순된 삶은 필리핀 사회가 범죄와 인권 사이에서 여전히 갈등하고 있음을 보여준다.

그러나 모든 교도소가 절망만을 품고 있는 것은 아니다. “팔라완 섬의 이와힉 교도소”는 독특한 풍경을 만들어낸다. 이곳은 철창과 벽으로만 이루어진 감옥이 아니라, 숲과 들판 속에 자리한 작은 공동체다.

수형자들은 농사를 짓고, 나무를 다듬어 가구를 만들며, 손으로 수공예품을 빚는다. 아이들의 웃음소리가 들리는 곳에서는 가족과 함께 살아가는 수형자도 있다. 사형수조차도 이 공동체 속에서 노동을 하고, 사람들과 교류하며, 인간으로서의 존엄을 조금이나마 되찾는다.

이와힉의 풍경은 필리핀 사회가 범죄자를 단순히 격리된 존재로만 보지 않고, 여전히 사회의 일부로 인정하려는 문화적 실험이다. 사형수들은 죽음을 기다리는 자이면서 동시에 삶을 이어가는 자다. 그들의 하루는 형벌과 희망, 낙인과 공동체 사이에서 흔들리며, 그 흔들림 속에서 인간의 본질적인 질문을 던진다.

“죄를 지은 자에게도 삶을 누릴 권리가 있는가.” “죽음을 기다리는 자에게도 희망을 말할 수 있는가.”

필리핀 교도소의 사형수들은 바로 이 질문을 몸으로 살아내는 존재들이다. 그들의 삶은 단순히 법적 제도의 그림자가 아니라, 사회와 문화가 인간을 어떻게 바라보는지에 대한 거울이다.

사형수의 삶을 바라보는 우리의 시선은 결국 우리 사회가 인간을 어떻게 정의하고, 어떤 방식으로 함께 살아갈 수 있는지를 묻는다. 필리핀 교도소의 풍경은 그 질문에 대한 하나의 답을 보여준다. 그것은 끝없는 기다림 속에서도 인간은 여전히 공동체 속에서 살아가며, 존엄을 찾으려 한다는 사실이다.